¿HA SIDO MUY DIFERENTE SU MISIÓN EN PANAMÁ A LA QUE TUVO EN CUBA?
Los países son muy distintos, pero hay algo que tienen en común, y es que siento que tengo el compromiso de tratar de conectar directamente con la gente del país. Lo hice en Cuba y trato de hacerlo aquí.
¿QUÉ PERCEPCIÓN TENÍA DE PANAMÁ EN EL MOMENTO DE SU LLEGADA?
Mi primera visita a Panamá fue en el año 1979, cuando era estudiante. Durante un verano guardé todo mi dinero y saqué un pasaje de ida de Los Ángeles a La Paz, Bolivia. Pasé el verano volviendo de Bolivia a California. Pasé por aquí y celebré el 4 de julio aquí en una pensión del Casco Viejo, no recuerdo el nombre. Después de eso visité dos o tres veces por razones de trabajo, pero hace como 15 años que no había venido. Y encontramos que el país había cambiado y avanzado mucho.
¿CUÁL ES SU OPINIÓN DE PANAMÁ EL DÍA DE HOY?, ¿HA CAMBIADO MUCHO LA MANERA COMO VE EL PAÍS?
Creo que el país está avanzando y me siento muy agradecido que he tenido la oportunidad de conocer casi todo el país en este año y medio, ha sido una experiencia fantástica.
¿QUÉ OPINIÓN CONSIDERA QUE TIENEN LOS PANAMEÑOS SOBRE ESTADOS UNIDOS?
Creo que tenemos lazos muy estrechos entre Panamá y Estados Unidos. Tenemos una historia compartida de más de cien años y hay muchas relaciones familiares también; lo que trato de hacer es salir y fortalecer esos lazos.
¿QUÉ HA PODIDO CONOCER DE NUESTRO PAÍS Y QUÉ DISFRUTA DE PANAMÁ?
He tenido la oportunidad de conocer casi todo el país. Trato de salir de la oficina tanto como pueda y recorro la ciudad de Panamá, San Miguelito y salgo mucho de viaje a Colón y el interior del país. Creo que es muy importante, y aprendo cada vez que viajo.
¿EL CONOCER PANAMÁ Y SU GENTE HA TENIDO QUE VER CON EL APOYO DE CIERTOS PROGRAMAS DE COOPERACIÓN?
Sí, como ejemplo, el año pasado mi señora y yo fuimos a Darién, yo participé en una feria de INAMU (Instituto Nacional de la Mujer) en Arimae. La noche anterior estaba pensando en qué podía hacer yo que fuera de interés para las mujeres del Darién. Decidí hablar sobre la importancia de la educación de las niñas y tratar de seguir estudiando con todos los retos que hay. Hablé y luego se me acercó una mujer y me preguntó qué teníamos para ofrecerle porque su hija quería estudiar inglés, y tuve que admitirle que no teníamos nada. Volví a la oficina y de allí surgió el programa que tenemos hoy en día con ISAE en Metetí, donde hay 75 estudiantes de escuelas públicas estudiando inglés en Metetí y Yaviza por medio de videoconferencias cada sábado, hablando con estudiantes de escuelas secundarias en Nueva York. La semana pasada volví a Darién para la ceremonia de graduación del primer grupo. Me comprometí a seguir con el programa y extenderlo de un año a dos años. Creo que si no hubiéramos ido a esta feria de INAMU, no habría pensado en crear un programa así.
HEMOS VISTO QUE LOS PROGRAMAS ARTÍSTICOS Y CULTURALES SE HAN INCREMENTADO. ¿CUÁL ES EL OBJETIVO PRINCIPAL DE ESTOS INTERCAMBIOS?
Los programas están enfocados en la juventud. Trabajamos, por ejemplo, con la Fundación Danilo Pérez, apoyamos los talleres juveniles que tienen ellos en el Casco Viejo, cuando Olga Sinclair realizó el evento de pintar por el Canal el mes pasado, trajimos a 300 estudiantes de nuestro programa Access para participar. El año pasado, Olga Sinclair vino a la casa y tuvimos un evento similar con 50 estudiantes de la Escuela Estados Unidos, todos esos programas están enfocados en la juventud panameña.
EL PANORAMA CAMBIA UN POCO CUANDO NOS REFERIMOS A LAS ESFERAS DE PODER, TAL ES EL CASO DE QUIENES ADMINISTRAN LA JUSTICIA. UN PROYECTO DE MODERNIZACIÓN QUE APOYÓ LA USAID SE HA ESTANCADO. LA ALIANZA CIUDADANA PRO JUSTICIA ASEGURA QUE LA ADMINISTRACIÓN DE JUSTICIA HA SUFRIDO UN RETROCESO. ¿CUAL ES LA MIRADA DE ESTADOS UNIDOS SOBRE ESTE TEMA Y CÓMO PUEDE AYUDAR A REFORZAR LA ADMINISTRACIÓN DE LA JUSTICIA?
Creo que si uno mira los índices internacionales del Foro Económico Mundial, se puede ver que el sistema judicial en Panamá tiene un ranking un poco bajo. Está ocupando el lugar 118 en el mundo entero en términos de transparencia e independencia. Nosotros estamos enfocados en ayudar a la transición al Sistema Penal Acusatorio. El programa continúa a pesar de la partida de USAID del país y seguimos en eso porque nosotros creemos que esta transición va a ayudar mucho porque el Sistema Penal Acusatorio es más rápido y más transparente. Las decisiones se dan en audiencias públicas. Sabemos que va a tomar más tiempo del que se pensaba, pero estamos comprometidos a seguir ayudando en eso hasta que termine.
OBSERVADORES OPINAN QUE EN ESTA ADMINISTRACIÓN LAS INSTITUCIONES DEMOCRÁTICAS HAN SUFRIDO DUROS EMBATES POR PARTE DEL EJECUTIVO. NUESTRA ESTRUCTURA ES PRESIDENCIALISTA Y ESTA DISCIPLINA DEPENDE DEL PODER. ¿QUÉ OPINIÓN LE MERECE EL EJERCICIO IMPETUOSO DEL PRESIDENTE RICARDO MARTINELLI?
He dicho varias veces desde que llegué que tengo mucha fe en las instituciones democráticas de Panamá y creo que la base de ellas es la sociedad civil. Y es por eso que trabajamos tanto con la sociedad civil. Creo que tenemos que apoyar a fortalecer esta base en la democracia. Ahora tenemos dos programas de apoyo para las elecciones que vienen en mayo, uno que arrancó la semana pasada, que es ‘Cuida tu Voto’, trabajando con la sociedad civil y la prensa, y el otro es el proyecto que tenemos con la Comisión de Justicia y Paz para sus programas de educación y observación electoral. Creo que esto es sumamente importante. Como dijo el Secretario Kerry, la democracia es un viaje sin fin, pero creo que tenemos que comenzar con la sociedad civil tratando de fortalecerla para que pueda tomar el papel que merece.
ESTAMOS EN PLENA CAMPAÑA ELECTORAL, LAS ELECCIONES SON EN UN PAR DE MESES. ¿CÓMO VE EL DESARROLLO DE ESTE TORNEO?
Estamos enfocados en estos dos programas para apoyar como país amigo y como una democracia, y estamos coordinando mucho con la Comisión de Justicia y Paz y el Tribunal Electoral.
EL VICEPRESIDENTE BIDEN EN SU VISITA A PANAMÁ TUVO UNA REUNIÓN CON LOS TRES PRINCIPALES CANDIDATOS PRESIDENCIALES, SE HA MANTENIDO UN GRAN HERMETISMO SOBRE LOS TEMAS QUE TRATARON, ¿HAY ALGUNA RAZÓN IMPORTANTE PARA QUE ESTO HAYA SIDO ASÍ? ¿QUÉ SE CONVERSÓ ALLÍ QUE NO SE PUDIESE HACER DEL CONOCIMIENTO PÚBLICO?
No creo que haya razón para no hablar de ello. Hablaron del Canal y de la ampliación del Canal; el vicepresidente visitó la ampliación, y hablaron en términos generales de las elecciones que vienen... nada de secreto...
ENCUESTAS INDICAN QUE SOLO UN 20% LE DA VOTO DE CONFIANZA AL SR. PEÑALOZA. ¿CONSIDERA QUE EL FISCAL ELECTORAL ESTÁ HACIENDO SU TRABAJO?
No creo que me corresponde a mí juzgar el trabajo de él. Lo que le puedo decir es que estamos trabajando con el Tribunal Electoral y con la Comisión de Justicia y Paz. Así pensamos que es la mejor manera de apoyar en este período electoral.
EL CLIENTELISMO POLÍTICO HA TENIDO UNA GRAN PREPONDERANCIA EN ESTA CAMPAÑA, CON UN APARENTE USO DE RECURSOS DEL ESTADO. SE HA EXACERBADO A TAL PUNTO QUE EL MECANISMO CONSULTIVO PERMANENTE DEL PACTO ÉTICO ELECTORAL HA LLAMADO LA ATENCIÓN DEL TEMA. ¿QUÉ OPINIÓN LE MERECE ESTA SITUACIÓN?
Creo que el Pacto Ético electoral tiene un papel que jugar y la Comisión también, pero en el fondo es para los votantes panameños decidir cuando vayan a las urnas el 4 de mayo. Decidir por quién van a votar.
OTRA PRÁCTICA QUE SE HA EXACERBADO ESTE ÚLTIMO QUINQUENIO ES EL TRANSFUGUISMO POLÍTICO, ¿SE PRODUCE ESTE FENÓMENO EN ESTADOS UNIDOS? ¿SE PUDIESE COMPARAR DE ALGUNA MANERA?
Ocurre de vez en cuando que un representante o senador cambie de partido, o un gobernador, como ocurrió en el estado de Florida, pero poco. No tanto como acá...
EL MINISTERIO DE SEGURIDAD PÚBLICA HA REFORZADO EL EQUIPAMIENTO PARA LUCHAR CONTRA EL NARCOTRÁFICO Y EL CRIMEN ORGANIZADO, PERO ESTOS ESFUERZOS PARECEN NO DAR RESULTADOS. HAY QUIENES CONSIDERAN QUE LA LUCHA CONTRA LA DROGA HA ESTADO MAL ENFOCADA, SE CASTIGA AL PRODUCTOR PERO A LOS CONSUMIDORES PARECE NO SUCEDERLES NADA, LA JUSTICIA NO DA LA IMPRESIÓN DE PERSEGUIR A LOS NORTEAMERICANOS QUE TOMAN PARTE EN ESTE DELITO...
Nosotros batallamos el crimen organizado así como ustedes acá hacen lo mismo. Creo que se necesita un enfoque global y aquí en Panamá nosotros tenemos varios programas en varias áreas tratando de tomar este enfoque global. Por ejemplo, tenemos programas de prevención y nos referimos a los 22 centros de Alcance Positivo que tenemos en el país. Hay que trabajar en rehabilitación y tenemos un programa muy fuerte con la Fundación Jesús, Luz de Oportunidades, un centro juvenil en Pacora, también hay que trabajar en capacitar a las fuerzas públicas y en eso trabajamos con la Policía Nacional, con Senan y Senafront, y finalmente en interdicción, y digo que en eso Panamá ha sido un socio importante y fuerte y creo que es porque compartimos la misma meta, y la meta es que no queremos que nuestros territorios nacionales sean utilizados por estas organizaciones criminales para corromper a nuestras instituciones y nuestra juventud, creo que tenemos la misma meta.
¿PIENSA QUE SE VA POR EL CAMINO CORRECTO, QUE SE ESTÁ LOGRANDO ALGO, HAY ALGÚN CAMBIO?
Creo que sí, pero es un esfuerzo que va a continuar, no es una cosa de un día para otro.
SOBRE EL CONFLICTO QUE LA AUTORIDAD DEL CANAL MANTIENE CON GUPC POR LOS RETRASOS Y SOBRECOSTOS EN LA AMPLIACIÓN DE LA VÍA INTEROCEÁNICA... LOS PUERTOS Y EL SECTOR MARÍTIMO HAN HECHO CUANTIOSAS INVERSIONES ADECUÁNDOSE PARA EL TRÁNSITO DE BUQUES POST-PANAMAX, ¿CÓMO VISLUMBRA ESTOS PROBLEMAS?
Los puertos en Estados Unidos han estado invirtiendo mucho esfuerzo en ampliar sus instalaciones, unos están más avanzados que otros, he dicho muchas veces que tenemos confianza en la ACP y la independencia de la ACP y su capacidad de llevar a cabo el proyecto. Espero que se resuelva pronto el problema con el consorcio, que se resuelva de una vez para siempre para que esta situación no vuelva a repetirse.
¿HAY INTERÉS DE ESTADOS UNIDOS DE QUE EMPRESAS NORTEAMERICANAS EN DETERMINADO MOMENTO ASUMAN LA TERMINACIÓN DE LA AMPLIACIÓN, EN CASO DE QUE GUPC NO PUEDA CUMPLIR CON ELLO?
Esta es una negociación comercial entre la ACP y el consorcio, y hay empresas norteamericanas que trabajan para la ACP como contratistas, como MCM Global, y otras trabajan como subcontratistas para el consorcio. Es una disputa comercial más que nada y las dos entidades tienen que sentarse y negociar, y es mejor que la política quede fuera de eso.
SOBRE LO QUE ESTÁ OCURRIENDO EN VENEZUELA. EN LAS ÚLTIMAS SEMANAS HEMOS VISTO QUE HAN RECRUDECIDO LAS CONFRONTACIONES ENTRE SIMPATIZANTES Y OPOSITORES AL GOBIERNO. HAY MÁS DE UNA DECENA DE MUERTOS EN LOS ÚLTIMOS DÍAS Y EL PRESIDENTE MADURO HA ACUSADO A VARIOS PAÍSES Y PERSONALIDADES DE INJERENCIA EN SUS PROBLEMAS INTERNOS. ¿CÓMO VISLUMBRA EL PROBLEMA? ¿HAY INJERENCIA? ¿CUÁL SERÍA UNA POSIBLE SOLUCIÓN?
Estados Unidos tanto como Panamá ha llamado para que haya más diálogo en Venezuela, que haya pleno respeto a los derechos humanos y a la libertad de prensa. Nosotros hemos estado trabajando con la OEA para que actúe en tratar de ayudar a ese proceso.
¿HA HABIDO ALGÚN INTERÉS? EL PRESIDENTE MADURO HA INTENTADO CONVERSAR CON EL PRESIDENTE OBAMA?
No tengo conocimiento de eso; que yo sepa, no.
¿CÓMO PIENSA QUE VA A SER EL PANAMÁ DE LOS PRÓXIMOS AÑOS, HACIA DÓNDE SE ENCARA EL PAÍS?
Yo quiero que Panamá siga desarrollándose como ha estado haciéndolo y eso lleve a toda la población a un futuro mejor porque como en cualquier país, hay algunas persona que se quedan atrás, tanto aquí como en Estados Unidos. Creo que se desarrolle y que pase lo que todos queremos como padres que vivimos en un lugar seguro, que tengamos un empleo seguro y que nuestros niños tengan un futuro mejor con más oportunidades que las que hayamos tenido nosotros. Eso quiero para Panamá.
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