"Es algo extraordinario en todo sentido porque hasta ahora lo que se
conocía a nivel mundial de saurópodos eran descubrimientos
fragmentarios"
El descubrimiento en el sur de Argentina de restos fósiles
de un enorme dinosaurio de cien toneladas, y otros seis ejemplares,
marca un hito en la paleontología, afirmó este sábado un científico
responsable de la investigación, asegurando que aún podrían recuperarse
muchos más fósiles en la zona.
El hallazgo en la Patagonia de los
fósiles de los saurópodos gigantes, anunciado el viernes, confirmaría,
según José Luis Carballido, que en esta región de Sudamérica habitaron
los dinosaurios más grandes de la Tierra.
"La cantidad de restos encontrados que
corresponden al menos a siete ejemplares diferentes hace que este sea el
descubrimiento más completo de este tipo de dinosaurios gigantes a nivel mundial,
un hallazgo trascendental para la ciencia", aseguró a la AFP
Carballido, paleontólogo del Museo Egidio Feruglio de Trelew, capital de
Chubut, mil 400 kilómetros al sur de Buenos Aires.
El hallazgo se produjo en una estancia a
unos 260 kilómetros al oeste de Trelew, cuando un peón rural divisó lo
que sería el fémur más grande hallado en el mundo, de 2,40 metros de
largo. El hueso pertenecía a un saurópodo, un gigante hervíboro que
vivió hace unos 90 millones de años, en el Cretácico Superior, según el
director del museo Rubén Cúneo.
Lo que los científicos no podían
imaginar cuando comenzaron las excavaciones en enero de 2013 era que
hallarían además huesos completos de la cola, las patas, el torso y
parte del cuello.
Esto es algo insólito para la ciencia,
incapaz hasta ahora de reconstruir en forma completa a este coloso que
pesaba 14 veces lo que un elefante africano adulto y era tan alto como
un edificio de siete pisos.
El descubrimiento se produjo un día
después de que se anunciara el hallazgo en Neuquén, también en la
Patagonia, de los restos del primer dinosaurio diplodócido en América
del Sur.
"Es algo extraordinario en todo sentido
porque hasta ahora lo que se conocía a nivel mundial de saurópodos eran
descubrimientos fragmentarios", dijo el científico de 36 años.
Carballido, que integró un equipo de
ocho investigadores argentinos y españoles, precisó que cuentan con "10
vertebras del torso, 40 de la cola, parte del cuello y patas completas",
lo que les permitirá "reconstuir completamente el animal"
La punta de un iceberg
Hasta ahora "sólo hemos recuperado lo que calculamos corresponde al 20% del yacimiento", advirtió Carballido.
Hace millones de años, la zona donde se
hallaron los fósiles estaba cubierta de frondosos árboles de más de 15
metros de altura, con los que se alimentaban estos animales que pesaban
unos 100 kilos al nacer y podían alcanzar los 80.000 kilos.
"Los dinosaurios más grandes conocidos habitaron en el sur de Argentina
(...), no teníamos evidencia de por qué esta zona era propicia para el
gigantismo, ahora vamos a poder empezar a estudiarlo porque podremos
desentrañar la historia evolutiva", explicó.
Además de los restos óseos se hallaron
fósiles de troncos e improntas de hojas, "con lo que podremos
reconstruir completamente el ecosistema", dijo el científico. "Vamos a
poder hacer una reconstrucción muy precisa y responder muchos
interrogantes", insistió.
Los investigadores cuentan incluso con
inserciones musculares, lo que por primera vez permitirá reconstuir la
forma de los músculos, calcular la energía que necesitaban para moverse,
testear en qué parte de la evolución se encontraban y qué tipo de
alimentación requerían.
En el lugar se hallaron además unos 60
dientes, 57 de ellos correspondientes a dinosaurios carnívoros
Teranotitan, los terópodos más grandes que habitaron la Tierra, que se
supone eran carroñeros.
Años de investigación por delante
El saurópodo aún no tiene nombre y los
científicos estiman que los primeros resultados de la investigación
serán publicados en un año.
"La investigación tendrá varias etapas,
primero daremos a conocer la nueva especie, sus características.
Calculamos que nos llevará cinco años más realizar un estudio profundo
de la anatomía de este animal, detallar la histología completa", afirmó
Carballido.
Paul M. Barrett, investigador de la
División de Fósiles y Antropología del Museo de Historia Natural de
Londres, dijo que se trata de un descubrimiento valioso pero que aún hay
mucho por confirmar.
"Este es un inspirador y nuevo descubrimiento de un dinosaurio
verdaderamente gigante", dijo Barrett. No obstante, "necesitamos saber
más sobre la totalidad del tamaño y las proporciones del esqueleto, y
usar varios métodos diferentes para investigar su posible peso antes de
decidir si es definitivamente la especie de dinosaurio más grande que
hayamos conocido hasta ahora", apuntó.
El paleontólogo estadounidense David
Burnham también manifestó que "muchas cosas aún deben ser comprobadas",
aunque destacó el sorprendente hallazgo.
"Uno realmente puede comenzar a
reconstruir vida pasada cuando consigue un tesoro como este", explicó el
experto de la Universidad de Kansas, agregando que encontrar tantos
ejemplares en un sitio podría además confirmar la hipótesis de que estos
herbívoros vivían en manada.
Fuente: AGENCIA AFP / Argentina
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